A Festa do Bom Jesus dos Navegantes é uma das mais antigas e significativas expressões de fé do povo sergipano. Sua origem praticamente se confunde com a própria história de Aracaju, que se tornou capital da província em 1855. De acordo com registros históricos e com a tradição oral, a festa teve início entre os anos de 1856 e 1857, sendo considerada por muitos historiadores como a principal manifestação religiosa dos primeiros anos da cidade.

A devoção nasceu entre os pescadores que habitavam o antigo povoado de Santo Antônio, região que hoje corresponde à Colina de Santo Antônio. Segundo a tradição, durante uma forte tempestade, esses pescadores clamaram ao Bom Jesus para que acalmasse as águas, assim como narrado no Evangelho. Do rio ou do mar, eles avistaram ao longe a colina com a cruz e confiaram sua vida à proteção do Bom Jesus. Atendidos em sua súplica, passaram a cultivar a devoção que deu origem à festa, cuja cruz é a mesma que até hoje segue em procissão.

Um ciclo de festejos na Aracaju antiga

Historicamente, a Festa do Bom Jesus dos Navegantes integrava um amplo ciclo de celebrações religiosas da antiga cidade. Esse período festivo tinha início no dia 8 de dezembro, com a Solenidade da Imaculada Conceição, e se estendia até as celebrações de São Benedito. No último domingo de dezembro, a imagem do Bom Jesus descia da colina em direção à catedral, onde permanecia até o dia 1º de janeiro, quando acontecia a tradicional procissão fluvial. Após retornar à catedral, a imagem seguia novamente em procissão até a Colina de Santo Antônio, no domingo seguinte.

Com o passar do tempo, o formato da festa passou adaptações, mas manteve seus elementos essenciais, preservando a riqueza simbólica e espiritual que atravessa gerações.

Programação atual mantém tradição centenária

Atualmente, a Festa do Bom Jesus dos Navegantes conserva a descida da imagem da Colina de Santo Antônio até a Catedral Metropolitana, bem como a tradicional procissão fluvial no dia 1º de janeiro, prática que remonta aos primórdios da devoção e possui a mesma idade da festa.

Neste ano, a programação teve início com o tríduo nos dias 25, 26 e 27 de dezembro. No sábado, dia 27, a imagem do Bom Jesus desceu da colina e seguiu para a Catedral Metropolitana de Aracaju, onde permanecerá até o dia 1º.

No primeiro dia do ano, às 14h, a imagem irá sair da catedral em direção ao Ponto do Imperador, local de embarque para a procissão fluvial. Conduzido em uma embarcação principal, o Bom Jesus seguirá pelas águas, acompanhado por dezenas de barcos, canoas e veleiros, atravessando áreas tradicionais de pesca, passando pelo bairro Industrial, pela região próxima à Barra dos Coqueiros e pelas proximidades da foz do rio, onde devotos aguardam em oração.

Após o retorno ao Ponto do Imperador, terá início a procissão terrestre, que percorrerá  importantes vias do centro histórico da cidade, passando por praças e ruas tradicionais, até a subida final para a Colina de Santo Antônio.

A Festa do Bom Jesus dos Navegantes segue sendo um patrimônio religioso e cultural de Aracaju, testemunhando a fé de um povo que, desde o nascimento da cidade, confia sua vida, seu trabalho e suas águas à proteção do Bom Jesus.